特徴
越後上布は、弥生時代から二〇〇〇年の長い伝統を誇る日本最古の織物です。
新潟県魚沼を中心とした越後の山間僻地は、毎年丈余の雪に閉ざされる冬場の半年間、住時他に働くすべのなかった農家の婦女子にとって、
麻織りは唯一のものであり、女に与えられた天職としてその技量をみがき冬場の生活を支えてきました。
しかし、雪の多いことが幸いして越後上布の雪晒しという独特の技法が生まれました。
宮古上布が太陽の光から生まれるのに対し、越後上布は雪から生まれるといわれます。
辛苦の極致をいくこの仕事も、冬場の閉じこめられた生活により、耐え忍ぶ辛抱強さが身についてこの苦労をいといもせず、今も昔のままの作業を守り通しています。
魚沼の越後上布のふるさとでは、祖先が命をかけて守ってきた技、織り続けられてきた上布の命を、国の文化財としての存在もさることながら、
もっと身近に祖先の血のつながりを感じ、子孫として人間としてその誠を尽くし、次の世代に送り届けたいと願っています。
糸作りにおよそ一〇〇日、絣を作って織り上げるまでに平均八〇日。
技術者たちも高齢化し、でき上がる製品も思うにまかせ得ないものもありますが、先人より伝えられ教え込まれてきた仕事の道を精一杯努力し続けています。
「嫁にやるにはタンスに帷子」という古いしきたりにありますように、麻織物は通風性にすぐれ、肌ざわりのよさは、得がたいものがあります。
歴史
越後上布の原料になる苧麻は、イラクサ科の多年草で全国いたるところに群生し、昔から衣料として各地で使われてきました。
平安時代の廷喜式の記録によると、全国二六ヵ国の主要生産品として麻布が記録されており、その量も越後の数十倍を誇る国々もありました。
しかし、越後の気候風土は麻織物を作るのに非常に適していたことと、越後人特有の粘り強さと仕事のていねいさでより優れた織物に育ってきました。
その後、上杉家が越後を領する頃には、原料になる苧麻も大半が野生から畑に管理栽培されるようになり、その苧麻の交易は上杉家の財源として大きな位置を占めていました。
上杉家は、苧麻の栽培や上布の生涯を奨励し、産業として育ててきました。
昭和三〇年には国の重要無形文化財として技術指定を受け、長い歴史を経てきた越後上布は、その技法を絶やすことなく受け継いでいくことになりました。
鈴木苧紡庵氏は、その技術指定者として、越後上布を作る第一人者として伝統を守っています。
技法
重要無形文化財としての越後上布は、「苧麻であること」「手紡ぎ糸であること」「絣は手括りによること」「地機で織ること」「湯もみをすること」「地白ものを雪晒しすること」などいくつかの指定条項を定めています。
なかでも越後上布の製法として特色のあるのが、雪晒しです。
「雪中に糸となし、雪中に織り、雪水に濯ぎ、雪上に晒す。雪ありて縮あり、雪こそ縮の親と言うべし」と鈴木牧之の名著『北越雪譜』の一節にあります。
始められたのは、およそ 八〇〇年ほど前と推定されています。
布晒しは奈良が発生の地で、その頃の布晒しは水中に浸しては引き上げ、天日に晒すか、天日に広げ、間断なく水を散布しながら晒していました。
雪のない地方の空気は、土ほこりや汚れが多く、晒しの日時に手間取り、純白の布を求めるのは至難でしたが、越後では雪の利用に気づき、
空気の清浄さと相まって高度な技法として定着しました。
また、いったん商品として送り出された越後上布の着物も、汗や汚れを落とすために雪の中に里帰りをして、織りあがりの布に混じって雪晒しされます。
今では二月から四月上旬まで、この雪晒しは越後の風物詩となっています。
| 
室町の加納株式会社
